Les chenilles processionnaires et les risques pour les animaux
Les chenilles processionnaires sont des insectes bien connus en Europe, notamment dans le sud de la France. L’espèce s’étend depuis quelques années dans toute la France. On les appelle ainsi car elles se déplacent souvent en file indienne, formant une sorte de “procession”. Bien qu’elles fassent partie de l’écosystème, elles représentent un danger important pour les animaux domestiques, surtout les chiens et les chats. Leurs poils microscopiques peuvent provoquer de graves réactions. Il est donc essentiel de comprendre ce qu’elles sont et quels risques elles présentent.
Qu’est-ce qu’une chenille processionnaire ?
Les chenilles processionnaires sont les larves de papillons de nuit. En France, l’espèce la plus répandue est la Thaumetopoea pityocampa, souvent appelée chenille processionnaire du pin.
Elles vivent principalement dans les pins et parfois les cèdres, où elles construisent des nids blancs ressemblant à des boules de coton dans les branches.
Au printemps, les chenilles descendent des arbres en groupe pour s’enfouir dans le sol afin de se transformer en papillon.
Leur particularité la plus dangereuse est la présence de milliers de petits poils urticants, invisibles à l’œil nu, qui servent de défense contre les prédateurs.
Il existe aussi les chenilles processionnaires du chêne qui sont tout aussi dangereuses. Elle est la larve d’un papillon de nuit appelé Thaumetopoea processionea.
Elles vivent dans les chênes, et contrairement aux chenilles processionnaires du pin elles se déplacent généralement la nuit ou en fin de journée.
Leurs nids quant à elles sont plus difficiles à identifier de loin, car ils se situent sur les troncs des chênes. Les nids sont généralement très importants et seront reconnaissables si vous en croisez un.
Les périodes ou vous pouvez les croisez sont différentes pour les deux espèces.
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Les chenilles processionnaires du pin se déplacent en hiver et au début du printemps de novembre à avril.
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Les chenilles processionnaire du chêne se déplacent au printemps et en été de mai à juillet.
Pourquoi sont-elles dangereuses ?
Les poils des chenilles contiennent une toxine irritante. Lorsqu’un animal les touche, les lèche ou les renifle, ces poils peuvent pénétrer dans la peau ou les muqueuses.
Ces poils peuvent se détacher très facilement et être transportés par le vent, ce qui signifie que le danger existe même sans contact direct avec la chenille.
Les effets peuvent apparaître très rapidement, parfois en quelques minutes.
Les animaux les plus touchés sont les chiens, car ils reniflent le sol et sont curieux. Les chats peuvent aussi être victimes.
Les symptômes les plus fréquents sont :
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gonflement de la langue et de la bouche
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salivation excessive
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douleur intense
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vomissements
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difficultés à respirer
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irritation des yeux
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Dans les cas graves, la toxine peut provoquer une nécrose de la langue (destruction des tissus) ou un choc allergique, ce qui nécessite une intervention vétérinaire urgente.
Si un animal touche ou lèche une chenille processionnaire, il faut agir rapidement :
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Éviter de toucher la zone à mains nues (les poils sont aussi dangereux pour l’humain).
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Rincer abondamment la bouche ou la zone touchée avec de l’eau sans frotter.
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Consulter immédiatement un vétérinaire.
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Une prise en charge rapide peut éviter des complications graves.
Conclusion
Les chenilles processionnaires sont des insectes naturels mais potentiellement très dangereux pour les animaux domestiques. Leurs poils urticants peuvent provoquer des réactions graves, en particulier chez les chiens. Connaître leur présence, reconnaître les symptômes et agir rapidement en cas de contact permet de réduire fortement les risques et de protéger la santé des animaux.
Article :
Rédigé par Laura
Supervisé et mis en page par Anaïs et Julie
