Les épillets un danger invisible pour nos animaux
Les épillets, souvent présents dans les herbes sèches au printemps et en été, peuvent paraître anodins. Pourtant, ces petits éléments végétaux représentent un véritable danger pour les animaux domestiques, notamment les chiens et les chats. Leur forme particulière leur permet de s’accrocher facilement aux poils et de pénétrer dans le corps, provoquant des problèmes de santé parfois graves. Il est donc essentiel de bien comprendre les risques liés aux épillets afin de mieux protéger les animaux.
Qu’est ce qu’un épillet ?
Les épillets sont des petits épis végétaux qui se détachent quand ils commencent à sécher au début du printemps. Ils sont présents aussi bien dans les champs que dans certaines pelouses. L’épillet est formé, d’un côté, par une pointe très dure qui perce ce qu’elle rencontre sur son passage (peau, muscles, organes), et de l’autre, par des petites barbules qui l’empêchent de reculer en s’accrochant à tout ce qui l’entoure.
Les épillets sont des fragments d’épis de graminées sauvages, mesurant 1 à 2 cm et renfermant une graine. Ils se détachent de la tige lorsqu’ils sont secs et tombent au sol, mais peuvent aussi s’accrocher à des vêtements, au pelage d’un animal… Les épillets peuvent se trouver partout où poussent des graminées sauvages : hautes herbes des bas-côtés, dans les prés pas encore fauchés, dans des parties non tondues d’un jardin.
L’été est la période la plus à risque, mais des graminées arrivent à maturité et libèrent des épillets de mai à septembre environ.
Les risques pour les animaux
Les animaux, en explorant leur environnement, sont très exposés aux épillets. Ces derniers peuvent s’introduire dans différentes parties du corps : les oreilles, les yeux, le nez, les coussinets ou encore sous la peau. Une fois en contact avec l’animal, l’épillet peut s’accrocher puis pénétrer rapidement dans les tissus, parfois en quelques minutes seulement. Les chiens sont particulièrement à risque, surtout ceux qui fréquentent des zones rurales ou des terrains non entretenus.
Les épillets peuvent créer diverses lésions, abcès, etc.[Ils peuvent également s'enfoncer tellement loin que même une opération chirurgicale ne pourrait les en sortir, ils forment alors une boule ou un abcès dans une autre partie du corps. Les épillets peuvent également se loger dans les zones génitales et périnéales.
Les séquelles sur la santé de l’animal
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l’œil : blépharospasme, larmoiement abondant, conjonctivite, altération de la cornée jusqu'à l'ulcère cornéen
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le nez : crises violentes et continues d'éternuements, saignements, puis rhinite éventuellement purulente ; si l'épillet est inhalé, il peut entraîner des lésions des voies respiratoires (trachée, bronches), voire une inflammation des poumons, un pneumothorax et une insuffisance respiratoire aiguë ; éventuellement une pneumonie purulente localisée initialement dans un lobe pulmonaire
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les oreilles : l'animal secoue énergiquement la tête qui penche sur le côté, et gratte fréquemment son oreille ; puis l'inflammation du conduit auditif se transforme en otite, puis il y a un risque de perforation du tympan, d'infection de l'oreille moyenne, d'othématome
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les voies génitales : risque d'ulcération, ou, chez la femelle, de vaginite
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la peau : l'alerte consiste en un léchage récurrent de la zone d'entrée de l'épillet, et la présence d'un petit trou d'entrée ; puis la « zone affectée (une patte, par exemple) pourra sembler gonflée de manière diffuse, chaude, douloureuse en raison de la présence d'une infection/inflammation, ce qui rendra [l'animal] fort réticent à ce qu’on le touche. Souvent, il est possible de constater la présence d'un ou plusieurs petits trous d'où suinte un liquide rouge jaunâtre »[ ; et l'animal boite] ; puis, non détecté, l'épillet introduit « voyage » sous la peau causant abcès, fistule, et en cas (rare) de pénétration dans un vaisseau sanguin : phlébite.
Quels signes et attitudes peuvent vous alerter de la présence d'un épillet ?
Prévention et vigilance
La meilleure protection contre les épillets reste la prévention. Il est conseillé d’éviter les zones à herbes hautes et sèches lors des promenades. Après chaque sortie, il est important d’inspecter minutieusement l’animal, en particulier les pattes, les oreilles et le pelage. Un brossage régulier et une coupe adaptée des poils peuvent également réduire les risques. En cas de comportement inhabituel (léchage excessif, boiterie, secousses de la tête), il est important de consulter rapidement un vétérinaire.
Il ne faut jamais négliger des comportements ou signes inhabituels chez le chien ou le chat, même en l’absence de symptômes visibles. Bien que la présence d’un épillet ne soit pas systématiquement en cause, ces manifestations pouvant avoir d’autres origines, il est préférable, en cas de doute, de consulter rapidement un vétérinaire.
Conclusion
Les épillets sont de petits éléments naturels qui peuvent avoir de grandes conséquences sur la santé des animaux. Souvent sous-estimés, ils représentent pourtant un danger réel, pouvant entraîner douleur, infection et complications graves. Une bonne connaissance des risques, associée à une vigilance quotidienne, permet de limiter leur impact. Protéger son animal passe donc par des gestes simples, mais essentiels, afin d’éviter des situations parfois urgentes.
L’été est la période la plus à risque, mais des graminées arrivent à maturité et libèrent des épillets de mai à septembre environ.
Article :
Rédigé par Laura
Supervisé et mis en page par Anaïs et Julie
